從1%到3.1%再到0.28%……撞擊概率一變再變
最近，一顆名為2024 YR4的小行星持續登上熱搜榜單，因為根據科學家的計算，這顆小行星可能在2032年撞擊地球。目前，根據美國航空航天局最新的天文觀測結果，小行星2024 YR4撞擊地球的概率已被調整為“接近為零”。
這顆小行星從哪里來？是怎樣被發現的？小行星撞擊地球的概率為何一變再變？
“擦肩而過”被發現
2024年12月27日，一顆編號為“2024 YR4”的小行星與地球擦肩而過后，被位于智利的“小行星撞擊地球最后警報系統”首次發現，預計直徑在40至90米之間。
通過推算初步獲得的軌道數據，美國國家航空航天局（NASA）近地天體研究中心（CNEOS）運行的“哨兵”撞擊監視系統迅速判定：這顆編號2024 YR4小行星運行在一個圍繞太陽的橢圓軌道上，且有可能在2032年12月22日與地球相撞。
撞擊概率大起大落
自去年底以來，天文學家一直持續追蹤觀測這顆小行星，并調整分析數據。
今年1月27日，CNEOS發現2024 YR4撞擊地球的概率已經超過1%，達到了國際小行星預警網絡（IAWN）的通報標準。2月7日，NASA宣稱，2024 YR4撞擊地球的概率已增加到2.3%。2月18日，撞擊概率進一步上升到3.1%。
但到了2月19日，NASA在分析最新觀測數據后將撞擊概率下調為1.5%。20日，該概率進一步下降為0.28%。目前來看，小行星“2024 YR4”在2032年12月22日撞擊地球的可能性非常小。隨著觀測數據的增加，并將這些數據添加到軌道計算中，這一概率很可能會降至零。
詳細的數據對評估撞擊風險很重要。2004年12月，NASA“哨兵”系統發現“阿波菲斯”小行星在2029年撞擊地球的可能性高達2.7%，但隨著更多數據的獲取和分析，僅僅幾天后，撞擊概率被修正為0.004%。
2024 YR4似乎也在走“阿波菲斯”的老路，有可能成為“虛驚一場”。
今年4月后，由于該小行星與地球的距離不斷增加，地球望遠鏡將無法觀測到，直到2028年該小行星再次接近地球，并足夠明亮時，才能進行進一步觀測和分析。
“20年來最危險的小行星”
事實上，小行星撞向地球是幾乎每天都在發生的事情，但絕大部分“天外來客”都會在大氣層中燒毀，不會造成任何損害，2024 YR4級別的小行星平均數千年才撞擊地球一次。
2024 YR4一度被認為“20年來最危險的小行星”。NASA的“哨兵”系統估算，2024 YR4重約2.2億千克，撞擊地球速度或達17.32公里/秒，撞擊釋放的能量約為770萬噸TNT當量，相當于500顆廣島原子彈。
根據IAWN發布的聲明，2024 YR4的潛在撞擊區域橫跨太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亞區域，多個人口密集國家處于其潛在威脅之中。
小行星撞地球也可防御
即使這一小行星真的會撞擊地球，人類也有能力防御它。
“我們可以采取比如動能撞擊的形式，發射一個探測器去撞一下小行星，就能稍微改變一下它的速度，這樣它后面就可以跟地球錯開。我們還有推離偏轉、引力拖車等多種方法。”深空探測實驗室總體技術研究院高級工程師李海洋說。
2022年9月，NASA通過撞擊方式成功使更大、更重的“迪莫弗斯”小行星軌道偏轉。2024年，國家航天局發布了中國首次近地小行星防御任務方案與國際合作設想，計劃實施首個近地小行星防御任務，選用“伴飛+撞擊+伴飛”模式，當撞擊器對目標小行星實施動能撞擊時，探測器對撞擊過程進行全程觀測。
■圖文來源：綜合央視新聞、科技日報、新華社等
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