一項2月21日發表于《自然-代謝》的研究發現，連續5天沉溺于攝入巧克力、薯片以及其他垃圾食品，會使大腦活動產生緩慢且持續的變化，最終導致的大腦模式與肥胖者的相似。該研究還發現，在健康年輕男性中，垃圾食品雖然改變了大腦模式，但他們的體重和身體成分，如肌肉、骨骼、脂肪等的含量并未改變。
“我沒想到這種影響在健康人群中會如此明顯。”領導該研究的德國圖賓根大學神經科學家Stephanie Kullmann說。
在人類進食后，胰腺會釋放胰島素幫助代謝。其中部分胰島素進入大腦，抑制食欲。
但有研究發現，一些肥胖者的大腦對胰島素的反應減弱了，即出現了“大腦胰島素抵抗”，從而影響食物攝入。
為了更多地了解胰島素對大腦的影響，Kullmann和同事招募了29名健康的男性志愿者，其中18人連續5天維持高熱量飲食。研究人員還找來了營養學家為參與者定制了每天須攝入的1500卡路里的高脂、高糖零食。但實際上志愿者平均每天只攝入了1200卡路里。“起初志愿者們還很興奮。”Kullmann說，但到了第四天，他們吃額外的零食變得吃力。而對照組的志愿者5天維持正常飲食。
研究人員利用血流成像監測參與者大腦活動情況，分別在5天實驗開始前、結束時以及結束一周后進行成像。每次成像前，志愿者通過胰島素鼻噴劑提高大腦中的激素水平。
結果發現，5天實驗結束時，攝入垃圾食品組的志愿者與飲食變化和獎勵反饋相關的3個腦區的活躍度高于對照組。這種大腦活動模式與肥胖或胰島素抵抗患者的大腦活動模式相似，后者可能導致2型糖尿病。而實驗結束7天后，攝入垃圾食品組的志愿者與記憶和食物視覺信號反應相關的兩個腦區活躍度較低。
Kullmann說，既往研究發現，大腦對胰島素敏感的肥胖者在改變生活方式后比胰島素抵抗的人減重更多。
“研究中的高熱量飲食安排看似極端，但我認為與人們假期暴飲暴食的情況非常相似。”Kullmann說，“我們時刻被加工食品‘包圍’著。”
對于上述結果，有科學家指出存在局限性，因為該研究依賴鼻噴劑來遞送胰島素。“研究人員用的胰島素劑量很大，是人類24小時釋放到血液中的胰島素量的四至五倍。”美國羅格斯大學羅伯特·伍德·約翰遜醫學院的生理學家Christoph Buettner說。
對此，Kullmann回應說，并非所有吸入的胰島素都到達了大腦，需要更多的研究來確定有多少胰島素到達了大腦。此外，他們還將針對女性開展相關研究。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s42255-025-01226-9
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