壓力會導致人們經常在夜間醒來，而在小鼠體內新發現的一條大腦通路或許可以解釋其中的原因。如果人類也存在類似的通路，就有可能找到提高睡眠質量的新方法。相關研究12月13日發表于《當代生物學》。
壓力會影響人們夜間醒來的次數
雖然從睡眠中短暫醒來是正常的，但壓力會增加這種覺醒，這些瞬間的覺醒非常短暫，持續時間不到20秒，以至于人們很少記得它們。然而，它們卻與一系列問題有關，包括白天的疲勞、認知能力受損和情緒不佳。
為了了解壓力為什么會使睡眠碎片化，賓夕法尼亞大學的 Shinjae Chung 和同事分析了熟睡小鼠的大腦活動。首先，他們記錄了21只小鼠睡眠時下丘腦視前區神經元的活動，這是一個對調節睡眠至關重要的腦區。他們發現，在短暫的蘇醒過程中，該區域唯一活躍的神經元是那些含有名為囊泡谷氨酸轉運體2（VGLUT2）的蛋白質的神經元。
隨后，研究人員將這些小鼠與具有攻擊性的小鼠關在一起，提高了它們的壓力水平。之后，他們發現這些神經元的活動增加了，對應著小鼠也比以前更頻繁地醒來。
最后，研究人員利用光遺傳學技術抑制了13只受到壓力的小鼠體內的VGLUT2神經元，與沒有關閉神經元的14只小鼠相比，它們的短暫覺醒平均減少了1/3。
這些發現共同表明，壓力會激活下丘腦視前區的 VGLUT2 神經元，從而擾亂睡眠。
美國約翰斯·霍普金斯大學的Alban Latremoliere說：“盡管人類的睡眠與小鼠這樣的嚙齒動物略有不同，但在更深層次上，我們有一些共同的特性，短暫覺醒就是其中之一。”他說，了解這些短暫覺醒發生的原因，尤其是對壓力的反應，可以幫助我們提高睡眠質量。
然而，由于這項研究只評估了社會壓力，因此還不清楚其他壓力事件是否也會影響這一途徑。此外，滅活這些神經元是否會產生負面影響也還有待觀察。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.11.035
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