2024年5月27日,“天關(guān)”衛(wèi)星搭載的寬視場(chǎng)X射線望遠(yuǎn)鏡在鄰近星系即小麥哲倫云內(nèi),捕捉到來自一對(duì)罕見天體的短暫且高能量的X射線輻射事件,并利用搭載的后隨X射線望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行定向觀測(cè),獲取了源爆發(fā)期間更詳細(xì)的X射線信息。這一發(fā)現(xiàn)為探索大質(zhì)量恒星的相互作用與演化開辟了新途徑,印證了“天關(guān)”衛(wèi)星在捕捉宇宙中轉(zhuǎn)瞬即逝的新型X射線源方面的能力。2月19日,這一成果作為歐洲航天局首篇基于“天關(guān)”衛(wèi)星數(shù)據(jù)主導(dǎo)的論文,發(fā)表在《天體物理雜志快報(bào)》(Astrophysical Journal Letters)上。
該天體組合由一顆質(zhì)量為太陽(yáng)12倍的Be型大質(zhì)量恒星和一顆質(zhì)量與太陽(yáng)相當(dāng)?shù)陌装墙M成。這種罕見的雙星系統(tǒng)在科學(xué)界頗為少見。此次觀測(cè)是科學(xué)家首次全程追蹤該類系統(tǒng)從X射線爆發(fā)到逐漸消退的全過程。
在觀測(cè)過程中,“天關(guān)”衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)觸發(fā)了美國(guó)航空航天局Swift和NICER X射線望遠(yuǎn)鏡對(duì)該天體的聯(lián)合觀測(cè)。歐洲航天局XMM-牛頓望遠(yuǎn)鏡在18天后進(jìn)行后續(xù)觀測(cè)。科學(xué)家通過分析不同波長(zhǎng)的X射線變化以及爆發(fā)物質(zhì)中的氮、氧和氖等元素,確認(rèn)了這對(duì)天體的真實(shí)身份。
科學(xué)家推測(cè),這對(duì)雙星最初由兩顆質(zhì)量較大的恒星組成,經(jīng)過復(fù)雜的物質(zhì)交換演化成如今的Be星和白矮星。白矮星通過強(qiáng)大的引力從Be星吸取物質(zhì),進(jìn)而引發(fā)這次短暫而明亮的X射線爆發(fā)。
“Be星與白矮星雙星系統(tǒng)的爆發(fā)極為罕見,它們最適合用低能X射線進(jìn)行觀測(cè)。EP的問世為我們提供了獨(dú)特的機(jī)會(huì),讓我們能夠捕捉到這些稍縱即逝的天體源,并檢驗(yàn)我們對(duì)大質(zhì)量恒星演化的理解。”歐洲航天局“天關(guān)”衛(wèi)星項(xiàng)目科學(xué)家Erik Kuulkers表示,“這一發(fā)現(xiàn)充分展示了該衛(wèi)星的變革性的探測(cè)能力。”
“天關(guān)”衛(wèi)星首席科學(xué)家袁為民表示,“‘天關(guān)’衛(wèi)星的成功國(guó)際合作提升了中國(guó)在國(guó)際空間科學(xué)領(lǐng)域的影響力,為全球天文學(xué)研究提供了重要的X射線數(shù)據(jù)支持,有力推動(dòng)了高能時(shí)域天文學(xué)的觀測(cè)與研究發(fā)展。”
“天關(guān)”衛(wèi)星捕捉到奇特的雙星系統(tǒng)發(fā)出的X射線。該系統(tǒng)由一顆比太陽(yáng)大10倍以上的熾熱大恒星和一顆質(zhì)量與太陽(yáng)相當(dāng)?shù)男⌒桶装墙M成。
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