2024年5月27日，“天關”衛(wèi)星搭載的寬視場X射線望遠鏡在鄰近星系即小麥哲倫云內，捕捉到來自一對罕見天體的短暫且高能量的X射線輻射事件，并利用搭載的后隨X射線望遠鏡進行定向觀測，獲取了源爆發(fā)期間更詳細的X射線信息。這一發(fā)現為探索大質量恒星的相互作用與演化開辟了新途徑，印證了“天關”衛(wèi)星在捕捉宇宙中轉瞬即逝的新型X射線源方面的能力。2月19日，這一成果作為歐洲航天局首篇基于“天關”衛(wèi)星數據主導的論文，發(fā)表在《天體物理雜志快報》（Astrophysical Journal Letters）上。
該天體組合由一顆質量為太陽12倍的Be型大質量恒星和一顆質量與太陽相當的白矮星組成。這種罕見的雙星系統(tǒng)在科學界頗為少見。此次觀測是科學家首次全程追蹤該類系統(tǒng)從X射線爆發(fā)到逐漸消退的全過程。
在觀測過程中，“天關”衛(wèi)星的發(fā)現觸發(fā)了美國航空航天局Swift和NICER X射線望遠鏡對該天體的聯(lián)合觀測。歐洲航天局XMM-牛頓望遠鏡在18天后進行后續(xù)觀測。科學家通過分析不同波長的X射線變化以及爆發(fā)物質中的氮、氧和氖等元素，確認了這對天體的真實身份。
科學家推測，這對雙星最初由兩顆質量較大的恒星組成，經過復雜的物質交換演化成如今的Be星和白矮星。白矮星通過強大的引力從Be星吸取物質，進而引發(fā)這次短暫而明亮的X射線爆發(fā)。
“Be星與白矮星雙星系統(tǒng)的爆發(fā)極為罕見，它們最適合用低能X射線進行觀測。EP的問世為我們提供了獨特的機會，讓我們能夠捕捉到這些稍縱即逝的天體源，并檢驗我們對大質量恒星演化的理解。”歐洲航天局“天關”衛(wèi)星項目科學家Erik Kuulkers表示，“這一發(fā)現充分展示了該衛(wèi)星的變革性的探測能力。”
“天關”衛(wèi)星首席科學家袁為民表示，“‘天關’衛(wèi)星的成功國際合作提升了中國在國際空間科學領域的影響力，為全球天文學研究提供了重要的X射線數據支持，有力推動了高能時域天文學的觀測與研究發(fā)展。”
“天關”衛(wèi)星捕捉到奇特的雙星系統(tǒng)發(fā)出的X射線。該系統(tǒng)由一顆比太陽大10倍以上的熾熱大恒星和一顆質量與太陽相當的小型白矮星組成。
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