3月5日發表于《自然》的一項研究表明，遠古人類使用骨制工具的時間比此前認為的至少早了100萬年。
此次出土的骨制工具，刷新了人類使用骨器的最早記錄。圖片來源：CSIC
這一結論源于科學家對坦桑尼亞奧杜瓦伊峽谷發現的骨制工具的研究，這些工具可追溯至約150萬年前。該發現與此前在埃塞俄比亞出土的140萬年前骨斧等證據共同表明，人類祖先直立人已經廣泛使用骨骼作為工具。
“骨器文化在考古記錄中出現的時間遠早于任何人的預期。” 未參與此項研究的美國科羅拉多州立大學的古生物學家Michael Pante表示，“這恰恰說明人類這一物種具備其他物種所沒有的能力。”
工具使用在人類演化史上具有重要地位。南方古猿（包含著名化石“露西”所屬物種）至少在260萬年前就開始制作石器。相比之下，骨器在人類發展史中出現較晚，歐亞大陸遺址中發現的骨器通常不超過40萬年歷史。
奧杜瓦伊峽谷的發現正在改寫這一認知。該地區擁有悠久的化石發現史：20世紀60年代在此發現能人化石，研究人員多年來在該地區陸續發現骨器使用跡象。著名古人類學家Mary Leakey曾記錄相關發現，但由于多數骨器出土時已脫離原生地層無法準確斷代，因此其研究成果未能完整發表。
通過系統考古發掘獲得的遺存更便于在時間和空間上進行定位。最新發現基于2015至2022年間在奧杜瓦伊的發掘工作。研究團隊通過多年田野工作，重點考察了180萬至150萬年前直立人取代能人時期的技術演變。
論文詳細描述了27件骨制工具。在距今150萬年的地層中，考古人員發現了一具被石制與骨制工具環繞的河馬遺骸。美國印第安納大學的古人類學家Jackson Njau指出，這些用大象、河馬及牛科動物肢骨制作的工具，可能用于屠宰動物和挖掘塊莖等勞作。
研究顯示，直立人采用類似石器打制技術加工骨器。Njau認為，這標志著重要的技術跨越，“這表明他們能夠將能人已有的石器加工技術遷移應用于新材料領域，這種技術傳承具有重大意義。”
“能接觸如此古老的文明遺存令人倍感震撼。”Njau感慨道，“這一發現再次印證了奧杜瓦伊遺址在探索人類起源與演化歷程中的關鍵地位。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-08652-5
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