研究人員已經設計出了奶牛的肌肉細胞，這種工程化細胞無需昂貴和高能耗的生長促進物質就能繁殖。研究人員樂觀地認為，如果規模擴大，可以降低實驗室培育肉類的生產成本。但他們強調，現在還為時尚早。相關研究1月26日發表于《細胞報告可持續性》。
這種細胞可自制生長物質，無需昂貴的培養基
實驗室生長肉，或稱培養肉，可以從動物細胞中生產出來。這種肉已獲準在美國和荷蘭等國銷售，由于避免了屠宰動物，且使用了較少的資源（如水），它被吹捧為傳統肉類更道德和更可持續的替代品。
但事實證明，目前小規模生產實驗室培養肉類的方法仍然極其耗能和昂貴。如果要在動物體外培育細胞，必須要使用細胞培養基。細胞培養基是一種營養物質和生長因子的混合物，其中生長因子會吸附在動物細胞表面的受體上，促使它們生長和分化。
目前，這些約占實驗室培育肉類生產成本的90%。美國塔夫茨大學的Andrew Stout和同事希望找到一種替代方法。
研究人員首先構建了名為質粒的小型DNA分子，質粒中的基因含有指示細胞為成纖維細胞（幫助形成結締組織的細胞）生產自身生長因子的指令。
隨后，他們將這些質粒插入牛的肌肉細胞，發現它們分化成了骨骼肌細胞，并能生長和繁殖。骨骼肌細胞是牛排和牛肉漢堡的常見成分。
雖然只對牛的細胞進行了實驗，但研究人員認為這種技術也適用于雞和豬等其他動物的細胞。他們希望，這些工程化細胞有朝一日能幫助擴大實驗室培育肉類的規模，并降低成本。
Stout說：“給一個細胞一種生長因子，它能生長一天；但教會一個細胞產生自己的生長因子，它就能永遠生長。想想細胞如何成為我們在這項工作中的盟友，我們可以設計它們，這確實令人興奮。”
英國阿斯頓大學的Eirini Theodosiou說：“距離實驗室培育的肉成為商品還有很長的路要走，但我們每天都在向它靠近。”
Theodosiou指出，需要克服的問題包括研究小組培養的肉類生長速度比傳統方法慢。此外，含有轉基因生物（如這些質粒）的食品只在一些國家是合法的，人們仍然普遍不愿意食用這些食品。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.crsus.2023.100009
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