鯨不僅自身體形龐大，對(duì)健康海洋來說也是一件“大事”。當(dāng)它們排便時(shí)，會(huì)將大量營養(yǎng)物質(zhì)從深水轉(zhuǎn)移到海面。3月10日，一項(xiàng)發(fā)表于《自然-通訊》的研究發(fā)現(xiàn)，鯨也會(huì)通過尿液將大量營養(yǎng)物質(zhì)運(yùn)送到數(shù)千英里之外。
座頭鯨和它的幼鯨。圖片來源：Martin van Aswegen，NOAA
該研究表明，鯨橫向攜帶大量營養(yǎng)物質(zhì)，跨越整個(gè)海洋盆地，從營養(yǎng)豐富的寒冷水域到赤道附近溫暖的海岸——在那里它們完成交配和分娩。盡管脫落的皮膚、尸體、幼鯨糞便和胎盤也有貢獻(xiàn)，但其中大部分是以尿液形式存在的。
“這些沿海地區(qū)通常有清澈的海水，這是低氮的標(biāo)志，許多地區(qū)還有珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)。”論文通訊作者、美國佛蒙特大學(xué)的生物學(xué)家Joe Roman說，“氮和其他營養(yǎng)物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)對(duì)浮游植物或微小藻類的生長很重要，并為鯊魚和其他魚類以及許多無脊椎動(dòng)物提供食物。”
研究團(tuán)隊(duì)計(jì)算出，在全球海洋中，包括露脊鯨、灰鯨和座頭鯨在內(nèi)的大型鯨每年向熱帶和亞熱帶的低營養(yǎng)沿海地區(qū)輸送約4000噸氮、4.5萬多噸生物質(zhì)。在人類捕鯨時(shí)代之前，這些遠(yuǎn)距離輸送營養(yǎng)物質(zhì)的數(shù)量可能是人類捕鯨時(shí)代的3倍或更多。
例如，數(shù)千頭座頭鯨從美國阿拉斯加灣覓食的廣闊地區(qū)遷徙到夏威夷一個(gè)繁殖的狹窄地區(qū)。研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)，在美國夏威夷群島座頭鯨國家海洋保護(hù)區(qū)，鯨提供的營養(yǎng)物質(zhì)，如成噸的尿液、皮膚、尸體和糞便，大約是當(dāng)?shù)匚镔|(zhì)輸入量的兩倍。
“我們稱之為‘大鯨傳送帶’。”Roman說，這意味著分布在廣闊海洋的營養(yǎng)物質(zhì)集中在更小的沿海和珊瑚生態(tài)系統(tǒng)中，“就像收集樹葉為你的花園制作堆肥一樣”。
鯨是世界上遷徙時(shí)間最長的哺乳動(dòng)物。“由于鯨是巨大的，所以能夠做其他動(dòng)物做不到的事情。它們生活在不同的尺度上。”論文作者之一、非營利組織“氣候中心”的海洋學(xué)家Andrew Pershing說。
Pershing 表示：“營養(yǎng)物質(zhì)是從外部來的，不是來自河流，而是這些遷徙的動(dòng)物。這改變了我們對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)的看法。我們不認(rèn)為人類以外的動(dòng)物會(huì)對(duì)地球產(chǎn)生影響，但鯨確實(shí)會(huì)。”
在19世紀(jì)人類進(jìn)行工業(yè)捕鯨之前，營養(yǎng)物質(zhì)輸入要“大得多，這種影響也大得多”。Pershing說，藍(lán)鯨和座頭鯨都因人類活動(dòng)而減少，但經(jīng)過幾十年的共同保護(hù)，一些鯨的數(shù)量正在恢復(fù)。
“很多人認(rèn)為植物是地球的肺，吸收二氧化碳、排出氧氣。”Roman說，“事實(shí)上，動(dòng)物在輸送營養(yǎng)物質(zhì)方面發(fā)揮著重要作用，構(gòu)成了地球的循環(huán)系統(tǒng)。鯨就是一個(gè)例子。”
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-025-56123-2
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