在帶領(lǐng)英國聚變研究成功應(yīng)對脫歐沖擊后，物理學(xué)家Ian Chapman被任命為英國研究與創(chuàng)新署（UKRI）新任首席執(zhí)行官。作為英國最大的公共研究資助機構(gòu)，UKRI年度預(yù)算高達90億英鎊。
據(jù)《科學(xué)》報道，Chapman將于今年6月履新，上任即不得不應(yīng)對政府支出審查。在英國經(jīng)濟疲軟的背景下，此項審查預(yù)計使UKRI的預(yù)算在未來數(shù)年內(nèi)維持零增長。
倡導(dǎo)組織“科學(xué)與工程運動”執(zhí)行董事Alicia Greated表示，在英國政府寄望通過科技創(chuàng)新拉動經(jīng)濟復(fù)蘇之際，Chapman重振國家聚變領(lǐng)域的經(jīng)驗尤為寶貴。他指出：“挑戰(zhàn)與機遇實為一體兩面。”
Chapman的大部分職業(yè)生涯是在卡勒姆聚變能中心從事托卡馬克反應(yīng)堆研究。這是一種巨大的甜甜圈形狀的聚變反應(yīng)堆，包括歐盟資助項目“歐洲聯(lián)合環(huán)狀反應(yīng)堆（JET）”，以及正在法國建設(shè)的國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆（ITER）。
2016年英國脫歐公投數(shù)月后，Chapman被任命為英國原子能管理局（UKAEA）首席執(zhí)行官，負責(zé)管理卡勒姆實驗室。執(zhí)掌UKAEA期間，Chapman主導(dǎo)完成了JET裝置的退役工作，推動卡勒姆實驗室從聚焦歐洲轉(zhuǎn)向與商業(yè)聚變初創(chuàng)企業(yè)合作，并啟動自主開發(fā)的“能源生產(chǎn)球形托卡馬克（STEP）”原型聚變電站項目。今年1月，英國政府宣布投入4.1億英鎊支持聚變研究，包括STEP項目的研發(fā)，并承諾在21世紀40年代初建成一個并網(wǎng)發(fā)電的示范電站。
Chapman上任后，將接替自2020年領(lǐng)導(dǎo)UKRI的植物生物學(xué)家Ottoline Leyser。UKRI在2025-2026年度的預(yù)算預(yù)計最多持平，且不考慮通脹因素。有消息稱，英國國家同步輻射光源“鉆石光源”等大型設(shè)施可能會面臨資金削減。英國政府將于6月公布的五年期支出審查預(yù)計也將延續(xù)緊縮政策。
“研究與創(chuàng)新必須成為社會繁榮與經(jīng)濟發(fā)展的核心，UKRI將由此塑造國家未來。”Chapman在就職聲明中強調(diào)。
“我們必須彰顯研發(fā)對經(jīng)濟增長的關(guān)鍵作用。”Greated認為，Chapman上任后，需要“凝聚整個科研界，形成強有力的統(tǒng)一聲音”。
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