最近，美國高校招生報(bào)告竟然發(fā)生了一次讓人大跌眼鏡的烏龍事件。
1月23日，美國國家學(xué)生信息交換所研究中心（NSCRC）發(fā)布的一份報(bào)告稱，去年秋天，美國新入學(xué)的大學(xué)新生人數(shù)增加了5.5%，相當(dāng)于增加了大約13萬名學(xué)生。
而去年10月，同一機(jī)構(gòu)發(fā)布的招生報(bào)告則稱，新生入學(xué)注冊人數(shù)較前一年下降了5%。這一增一減，兩個(gè)數(shù)字間差距超過10個(gè)百分點(diǎn)，形同兒戲。
數(shù)據(jù)的前后大翻轉(zhuǎn)，讓許多高校負(fù)責(zé)人和研究人員感到震驚、失望。有研究者表示，這會破壞人們對美國信息統(tǒng)計(jì)的信任。
這不是一個(gè)“小錯(cuò)”
2024年10月，NSCRC發(fā)布的一項(xiàng)分析顯示，美國高校秋季新生人數(shù)總體下降了5%，這是自新冠疫情以來的最大跌幅。
但今年1月13日，該中心在一份聲明中卻稱，上述招生報(bào)告存在“方法錯(cuò)誤”，影響了對新生入學(xué)人數(shù)的統(tǒng)計(jì)。進(jìn)一步研究顯示，新生入學(xué)人數(shù)實(shí)際上有所增加。
NSCRC的執(zhí)行主任Doug Shapiro在聲明中表示：“研究方法的錯(cuò)誤導(dǎo)致一些學(xué)生被誤標(biāo)為雙招生（完成一門雙學(xué)分課程后同時(shí)獲得高中與大學(xué)學(xué)分的學(xué)生），而非新生，結(jié)果使新生人數(shù)被低估，雙招生人數(shù)被高估（增長了7.2%）。”
“我們對這一錯(cuò)誤深表遺憾，正在進(jìn)行徹底的調(diào)查。”Shapiro說。
盡管NSCRC強(qiáng)調(diào)，這一錯(cuò)誤只會影響新生和雙招生的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，不會影響本科生總?cè)藬?shù)增長3%的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，但多位美國高教界人士認(rèn)為，這一“烏龍”事件并不是一個(gè)小錯(cuò)。
彼時(shí)，最初的錯(cuò)誤報(bào)告被美媒廣泛報(bào)道、評論，新生入學(xué)率大幅下降的數(shù)據(jù)震驚了整個(gè)美國高等教育界。這一趨勢出乎很多高校的預(yù)料，引發(fā)了人們對新生入學(xué)率下降原因的諸多猜測。其中“躺槍”的就有聯(lián)邦學(xué)生資助免費(fèi)申請（FAFSA）。
不少批評人士認(rèn)為，新生入學(xué)人數(shù)同比下降5%，是由18歲學(xué)生入學(xué)人數(shù)下降6%造成的，而后者是在FAFSA延遲或中斷之后發(fā)生的。2024年高中畢業(yè)生的FAFSA完成率下降了8.9%，導(dǎo)致原本會選擇四年制大學(xué)的學(xué)生流失，轉(zhuǎn)而選擇那些負(fù)擔(dān)得起的兩年制專科項(xiàng)目。這在佩爾助學(xué)金獲得者入學(xué)率較高（36%以上）的四年制公立學(xué)校尤為明顯，其秋季新生入學(xué)率下降了10.4%。
“這些數(shù)字之間的變動非常一致，再次證實(shí)了FAFSA完成率和高校入學(xué)之間的緊密聯(lián)系。”美國國家大學(xué)成就網(wǎng)絡(luò)（NCAN）高級主任Bill De Baun說，該機(jī)構(gòu)與NSCRC共同發(fā)布了2024年FAFSA完成情況報(bào)告。
分析人士認(rèn)為，F(xiàn)AFSA并非唯一導(dǎo)致新生入學(xué)率下降的因素。其他因素還包括亞裔學(xué)生公平錄取案件給有色人種學(xué)生入學(xué)帶來的“寒蟬效應(yīng)”、美國在巴以沖突中的角色讓學(xué)生因時(shí)局混亂而放棄高等教育，以及近年來美國公眾認(rèn)為大學(xué)學(xué)位含金量降低，等等。
然而，最新的入學(xué)率數(shù)據(jù)驚人反轉(zhuǎn)，卻讓這些分析和猜測顯得很尷尬。
特拉華大學(xué)教育和公共政策副教授Dominique Baker說，“人們會犯數(shù)據(jù)錯(cuò)誤。但NSCRC這一次的錯(cuò)誤很嚴(yán)重，帶來了實(shí)實(shí)在在的后果。”
美國教育部原副部長James Kvaal在一份聲明中表示，教育部對新生入學(xué)人數(shù)上升感到“寬慰”。這一增長與在財(cái)政援助方面的情況一致，今年接受FAFSA資助的學(xué)生增加了5%以上。
心急吃不了熱豆腐
這份報(bào)告出自美國國家學(xué)生信息交換所（NSC），這是一家非營利性的高校教育合作機(jī)構(gòu)。其招生報(bào)告是美國高等教育中使用最廣泛的報(bào)告之一，政策制定者、高校負(fù)責(zé)人和各家媒體都會通過它了解學(xué)年招生趨勢。
然而，作為了美高教健康狀態(tài)的“溫度計(jì)”，這份報(bào)告近年來卻顯得有些“狂熱”。
為了更快地提供學(xué)術(shù)注冊信息，獲取更高的關(guān)注度，該中心發(fā)布的“保持知情”初步報(bào)告往往會“以偏概全”——用全國約50%的高等教育機(jī)構(gòu)的數(shù)據(jù)來預(yù)測更大的趨勢。
事實(shí)上，類似的錯(cuò)誤也影響了該機(jī)構(gòu)往年的“保持知情”初步報(bào)告。例如，其2023年10月的初步調(diào)查顯示，新生入學(xué)人數(shù)比2022年下降了3.6%。但在統(tǒng)計(jì)所有參與機(jī)構(gòu)的最終數(shù)據(jù)時(shí)，結(jié)果顯示新生入學(xué)人數(shù)增加了0.8%。
一些招生負(fù)責(zé)人對該中心的這一錯(cuò)誤表示失望。俄勒岡州立大學(xué)負(fù)責(zé)招生管理的副教務(wù)長Jon Boeckenstedt說：“NSCRC急于制造頭條新聞而不核查他們的數(shù)據(jù)，這是不合理的。”
2010年以來，美國社會對人口懸崖（指出生率下降和老齡化加劇同時(shí)出現(xiàn)的現(xiàn)象）的擔(dān)憂日漸加劇，NSCRC的社會關(guān)注度也水漲船高。
2020年秋季，新冠疫情導(dǎo)致美國高校入學(xué)人數(shù)驟減約10%，高等教育界急欲尋找未來幾年高校復(fù)蘇的跡象。同年夏天，NSCRC發(fā)布了“保持知情”初步報(bào)告，旨在提供早期、實(shí)時(shí)注冊信息，以滿足新冠疫情高峰時(shí)期高教界的迫切信息需求。
Baker認(rèn)為，NSCRC發(fā)布的“保持知情”初步報(bào)告從根子上就是有問題的。其“速成”策略、相對較小的數(shù)據(jù)集以及對預(yù)測的依賴，都使其成為一個(gè)不可靠的信源。尤其在急于滿足公眾對早期招生數(shù)據(jù)的迫切需求時(shí)，反而更容易出現(xiàn)信息疏漏和準(zhǔn)確性偏差。
“和許多立法者及研究人員一樣，如果你在等待最終結(jié)果，就會渴望獲取任何可能的信息，并且越快越好。這就會引發(fā)快速發(fā)布信息的狂熱，即使發(fā)布者對這些信息的可靠性心里沒底。”Baker說。
被破壞的信任
更多的批評人士則認(rèn)為，此次錯(cuò)誤將會損害NSCRC的信譽(yù)，甚至導(dǎo)致更廣泛的高校數(shù)據(jù)信任危機(jī)。
“這些數(shù)據(jù)對于我們了解大學(xué)入學(xué)和學(xué)業(yè)真的很重要。我希望這一切沒有發(fā)生。”De Baun說。盡管如此，他仍然表示，NSCRC承認(rèn)如此重大的錯(cuò)誤并不容易，所以這次錯(cuò)誤不會阻止他本人未來使用該中心的研究報(bào)告。
此次烏龍事件之所以受到如此高的關(guān)注，與NSCRC作為美國高校學(xué)生入學(xué)率唯一的數(shù)據(jù)來源不無關(guān)系。
美國教育部會收集各機(jī)構(gòu)數(shù)據(jù)，將其編入綜合高等教育數(shù)據(jù)系統(tǒng)（IPEDS）。但準(zhǔn)確的IPEDS數(shù)據(jù)往往會延后一年多才公布，如2024年秋季入學(xué)人數(shù)最早要到2026年1月才會公布。同時(shí)，IPEDS歷史上只統(tǒng)計(jì)全日制本科新生的數(shù)據(jù)，忽略了越來越多的非傳統(tǒng)學(xué)生。這導(dǎo)致全國性、綜合性、以單位為基礎(chǔ)的高等教育數(shù)據(jù)集的缺乏。
事實(shí)上，2008年修訂的美國《高等教育法》以隱私問題為由，將創(chuàng)建此類數(shù)據(jù)集列為非法行為，予以禁止。此后，推翻該禁令的多次嘗試都以失敗告終。
這使得相關(guān)任務(wù)落到了諸如NSC這樣的非政府機(jī)構(gòu)部門。“NSC在2010年才建立了數(shù)據(jù)研究部門，這催生了沒有公共問責(zé)制的不可靠的數(shù)據(jù)。”Baker說，“如果美國像其他發(fā)達(dá)國家一樣，有一個(gè)全國性的以學(xué)生單位為基礎(chǔ)的統(tǒng)計(jì)系統(tǒng)，這些都不是問題。”
相關(guān)參考資料：
https://www.studentclearinghouse.org/news/national-student-clearinghouse-research-center-finds-a-methodological-error-affecting-preliminary-fall-2024-higher-education-enrollment-reports/
https://www.insidehighered.com/news/admissions/traditional-age/2024/10/23/after-fafsa-issues-steep-drop-first-year-enrollment
https://www.forbes.com/sites/michaeltnietzel/2025/01/23/freshman-enrollment-rises-by-a-surprising-5-nscrc-report-finds/
https://www.insidehighered.com/news/admissions/traditional-age/2025/01/15/erroneous-data-showed-first-year-decline-it-actually
https://www.chronicle.com/article/wait-freshman-enrollment-actually-increased-last-fall
https://www.nasfaa.org/news-item/35423/College_Freshman_Enrollment_Is_Actually_Up_After_Error_Found_in_Preliminary_Research
https://www.forbes.com/sites/michaeltnietzel/2025/01/13/report-was-in-error-freshman-enrollment-did-not-decline-5-last-fall/
本文鏈接：美高校招生報(bào)告離大譜，把新生入學(xué)趨勢搞反了http://m.lensthegame.com/show-11-17130-0.html
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