根據已有研究推測，到本世紀末，全球可能有超過一半的維管植物面臨滅絕的威脅。為減緩植物滅絕，制定有效的保護措施，首先需要深入了解滅絕的發生機制及其驅動因素。
近日，中國科學院西雙版納熱帶植物園綜合保護中心英籍研究員高力行在《植物科學趨勢》發表評述論文，系統探討了植物滅絕的生態學機制及其驅動因素，總結了過去已知滅絕事件和種群滅絕的直接原因，并強調應根據瀕危物種的需求采取針對性的干預措施。
滅絕如何發生，又為何會發生？高力行解釋，植物與動物類似，滅絕的根本驅動因素主要包括棲息地喪失、氣候變化、入侵物種和過度開采等。而滅絕的直接機制從死亡增、個體繁殖力降低開始，通過多個種群滅絕擴大到物種滅絕。他指出，“相對動物而言，過去研究對植物個體和種群層面的直接滅絕機制知之甚少”。
高力行認為，植物滅絕風險與多種因素相關，包括地理和氣候條件、物種的初始分布范圍和豐度、棲息地專性、溫度生態位寬度等。同時，日益增多的瀕危植物基因組數據，可為植物生態響應和滅絕風險的預測提供重要信息。
通過回顧系統發育模型預測、化石記錄以及再訪和實驗研究數據，論文指出，氣候變化是上新世植物滅絕和區域滅絕的主要驅動因素，到現代，人為活動導致的棲息地喪失成為主導因素。
基于過去的滅絕預測與研究證據，論文總結，在未來幾十年內，全球植物群落中至少有一半面臨顯著的滅絕風險，尤其是熱帶地區和島嶼地區。而在生物多樣性數據有限的地區，如馬達加斯加，已知滅絕物種的比例可能更高。
此外，高力行指出，盡管預測的滅絕率與實際觀察到的滅絕率之間存在一定差異，但這可能反映了滅絕事件的延遲效應，即“滅絕債務”。
目前的研究主要關注植物物種層面，然而，大多數物種層面的滅絕事件都伴隨著多個亞種、進化譜系和本地適應種群的喪失。高力行表示：“這些亞種或種群可能比整個物種更易滅絕，因為它們更特化且個體數量更少。未來，亞種分化對物種層面滅絕的后果在植物研究應更多被探討。”
截至目前，世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中，僅20%的瀕危植物物種完成了全球性評估。為此，高力行呼吁：“必須立即采取行動，利用現有工具和技術，結合《昆明-蒙特利爾全球生物多樣性框架》的目標，制定針對性的保護措施。”
相關論文信息：https:/doi.org/10.1016/j.tree.2024.11.007
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