航天器保持高度清潔和無菌以確保宇航員不生病的策略可能是錯誤的。一項針對國際空間站（ISS）的研究指出，人類免疫系統可能需要特定分子和微生物的刺激才能維持健康。近日，相關研究成果發表于《細胞》。
國際空間站可能有點太干凈了。圖片來源：Geopix/Alamy
“常規思路是盡可能減少微生物的存在，但問題在于這種策略是否適用于長期太空旅行。”該研究負責人、美國加州大學圣地亞哥分校的Pieter Dorrestein表示，“這一發現對地球上的一些需要長期密閉居住的場所同樣具有參考價值，如南極科考站、醫院、潛艇等。”
對航天器進行滅菌的主要目的是防止地球微生物污染火星等其他星球，但主要的擔憂是，在地球上容易治療的感染，在太空環境中可能演變為重大危機。
研究團隊分析了ISS表面700多份拭子樣本，發現就分子和微生物多樣性而言，這個太空實驗室確實處于“極端潔凈”狀態。“空間站幾乎不存在各類分子和微生物，堪稱人類居住環境的極限。”
科學家認為，這種缺乏常規微生物暴露的環境可能是導致太空免疫系統異常的重要原因。在ISS，宇航員經常出現皮疹、異常過敏反應、真菌或細菌感染，以及潛伏病毒的激活，比如在其中一個樣本中發現的愛潑斯坦-巴爾病毒。
“雖然具體機制尚未完全明確，但可以理解為免疫系統需要定期接受外界刺激。” Dorrestein說。研究團隊建議，應該設法讓空間站等密閉環境適當“變臟”，通過增加有益微生物和分子多樣性來維持宇航員的身體健康，但不會引入任何引起感染的病原體。
Dorrestein提出，用枯草芽孢桿菌替代傳統消毒劑進行表面處理是可行方案之一。這種細菌已廣泛應用于抗真菌領域。此外，培育多種植物也有助益，當前ISS完全缺乏這類植物分子。“多項研究表明，接觸更多植物分子能降低哮喘和過敏發病率。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cell.2025.01.039
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