眾所周知，鳥類從恐龍演化而來。據(jù)宏演化的理論研究推測，鳥類多樣性的增加最早發(fā)生在侏羅紀(jì)，然而該假說多年來一直缺少化石證據(jù)的支持。
2月13日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所王敏團隊聯(lián)合福建省地質(zhì)調(diào)查研究院在《自然》發(fā)表研究成果，首次報道了全球最古老的鳥類之一、也是目前唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類——政和八閩鳥（Baminornis zhenghensis）。研究還揭示了現(xiàn)代鳥類的體型結(jié)構(gòu)在侏羅紀(jì)晚期（距今1.5億年）就已經(jīng)出現(xiàn)，將尾綜骨等重要特征的出現(xiàn)時間提早了近2000萬年。
政和八閩鳥和動物群生態(tài)復(fù)原圖。趙闖繪制在本次研究中，研究團隊基于對福建省政和動物群在2023年11月發(fā)現(xiàn)的一件不完整爬行動物化石的修復(fù)與分析，確定該化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”。研究人員發(fā)現(xiàn)，政和八閩鳥具有分離的烏喙骨和肩胛骨，坐骨不發(fā)育閉孔突等結(jié)構(gòu)，表明其肩帶和腰帶已具有出現(xiàn)于白堊紀(jì)的鳥胸類進步特征，而其前肢則保留了手盜龍類恐龍的原始形態(tài)。
據(jù)了解，研究運用比較分支系統(tǒng)學(xué)，分別構(gòu)建了政和八閩鳥前肢、肩帶和腰帶的形態(tài)空間，結(jié)果顯示，其肩帶和腰帶特征散落在白堊紀(jì)反鳥類和今鳥型類的形態(tài)空間里，而前肢卻落在非鳥類獸腳類恐龍的形態(tài)空間里，這些特點反映了鑲嵌演化對鳥類起源的影響。
政和八閩鳥化石。蒲雅杰/攝
幾枚尾椎愈合成為的“尾綜骨”結(jié)構(gòu)是鳥類和其他爬行動物最顯著的區(qū)別之一，它對鳥類身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動、以及飛行能力的完善至關(guān)重要。研究人員發(fā)現(xiàn)，政和八閩鳥已具有尾綜骨結(jié)構(gòu)，首次揭示了現(xiàn)代鳥類的體型在侏羅紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)。
研究人員表示，政和八閩鳥是目前唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類，更關(guān)鍵的是，它的發(fā)現(xiàn)將鳥類起源的時間推進到中侏羅世晚期（距今1.72–1.64億年），對于研究鳥類演化的歷史具有重要意義。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-08410-z
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