美國華盛頓大學醫學院科學家的一項最新研究表明，吸煙可能導致大腦萎縮。戒煙可防止腦組織的進一步萎縮，但并不能使大腦恢復到原來的大小。這項研究有助于解釋為什么吸煙者的認知能力會下降以及罹患阿爾茨海默病的風險會升高。相關論文發表于最新一期《生物精神病學：全球開放科學》雜志。
科學家早就知道吸煙和更小的腦容量之間存在關聯，而且腦容量和吸煙行為都是遺傳性的，吸煙風險大約50%可歸因于其基因。
為厘清基因、大腦和人類行為之間的關系，研究團隊分析了英國生物庫的數據。該數據庫是一個公開的生物醫學數據庫，包含50萬人的基因、健康和行為信息。其中超過4萬名參與者接受了大腦成像，該成像可用于確定腦容量。該團隊總共分析了32094人的腦容量、吸煙史和吸煙遺傳風險等數據。
結果表明，吸煙史、腦容量和遺傳風險兩兩相關。此外，吸煙與腦容量之間的關系取決于劑量，一個人每天吸煙越多，其腦容量就越小。研究人員確定了三者之間的順序：遺傳易感性導致吸煙，從而導致腦容量減少。而且，腦容量的萎縮似乎不可逆轉。通過分析幾年前戒煙者的數據，研究人員發現他們的腦容量比從未吸煙的人小。
研究人員表示，腦容量的減少與衰老的增加一致，這一點很重要，因為衰老和吸煙都是癡呆癥的風險因素。戒煙可阻止大腦進一步衰老，降低罹患癡呆癥的風險。
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