“我更多把自己視作一個(gè)理論型學(xué)者。因此在做研究時(shí)，我通常不以實(shí)用價(jià)值為動(dòng)機(jī)，我的科學(xué)信條一直都是‘思考一些有趣的事情’。”2022年邵逸夫數(shù)學(xué)科學(xué)獎(jiǎng)得主、美國(guó)普林斯頓大學(xué)數(shù)學(xué)系教授Noga Alon在接受《中國(guó)科學(xué)報(bào)》采訪時(shí)說。
這位以色列籍?dāng)?shù)學(xué)家以其對(duì)組合學(xué)及理論計(jì)算機(jī)科學(xué)方面的貢獻(xiàn)著稱，他的研究被同行視作兼具理論及實(shí)踐價(jià)值的典范。
Noga Alon
在不久前舉辦的香港桂冠論壇上，《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者見到了這位外形酷似奧本海默的著名數(shù)學(xué)家，并就一些讀者關(guān)心的問題對(duì)他進(jìn)行了專訪。
以下為主要訪談內(nèi)容：
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：作為一名杰出的數(shù)學(xué)家，你還獲得過其他很多獎(jiǎng)項(xiàng)。在你看來，邵逸夫獎(jiǎng)與其他獎(jiǎng)項(xiàng)有什么區(qū)別？
Noga Alon：
任何一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)的分量都是由它過去的獲獎(jiǎng)?wù)邲Q定的。邵逸夫獎(jiǎng)是我至今獲得過最有聲望的獎(jiǎng)項(xiàng)。
如果你看過去其他的獲獎(jiǎng)?wù)撸瑫?huì)發(fā)現(xiàn)邵逸夫獎(jiǎng)幾乎集結(jié)了全世界最頂尖的數(shù)學(xué)家。盡管對(duì)天文學(xué)、生命科學(xué)及醫(yī)學(xué)領(lǐng)域了解不多，但我認(rèn)為都是相似的。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：數(shù)學(xué)是被天才推動(dòng)的學(xué)科嗎？
Noga Alon：
我們對(duì)天才沒有很好的定義。不同的人在學(xué)術(shù)上的成熟程度不同，有時(shí)候你真的無法確定誰是一個(gè)“天才”。
例如那些在高中及本科學(xué)習(xí)初期就付出極大努力的人，他們雖沒有驚人的“天賦”，但最終也能夠成為杰出的數(shù)學(xué)家。所以要定義誰會(huì)成功并不容易，有些人可能會(huì)花更多的時(shí)間。他們的成就沒有那么快，但研究也許更深入。
尤其對(duì)做數(shù)學(xué)的人而言，我們事先不知道自己會(huì)不會(huì)成功，如果想去做，就應(yīng)該嘗試一下。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：科研需要想象力嗎？你是如何理解想象力的？
Noga Alon：
當(dāng)然。我認(rèn)為想象力是一種品位。對(duì)科學(xué)家而言，你必須同步培養(yǎng)對(duì)科研的品位，分辨清楚什么是你真正熱愛的，什么是不感興趣的。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：很多人對(duì)基礎(chǔ)研究的概念不甚理解。有人認(rèn)為基礎(chǔ)研究就是基礎(chǔ)領(lǐng)域的研究，例如數(shù)學(xué)、物理等。還有一種說法，基礎(chǔ)研究是指基礎(chǔ)性質(zhì)的研究，是所有科學(xué)技術(shù)的基礎(chǔ)，你如何理解“基礎(chǔ)”的概念？為何“越基礎(chǔ)的研究越困難”？
Noga Alon：
我所理解的“基礎(chǔ)研究”意味著這些問題不一定立即受到實(shí)際影響的驅(qū)動(dòng)。
被稱為“基礎(chǔ)研究”的只是一個(gè)純粹的科學(xué)問題，沒有直接的、實(shí)際的動(dòng)機(jī)，因而乍看起來會(huì)很基礎(chǔ)，甚至很普通。但深入這些研究之后才會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們具備非常實(shí)際的應(yīng)用價(jià)值。
從介入研究到清楚地揭示其應(yīng)用價(jià)值的過程有時(shí)需要很多年，甚至需要經(jīng)過幾代人的努力。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：對(duì)很多基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的人而言，一次精彩勝過無數(shù)次平庸。也就是說，重復(fù)多少次不重要，重要的是靈感乍現(xiàn)的關(guān)鍵瞬間。就你的經(jīng)歷而言，這些關(guān)鍵瞬間是怎么來的？如何才能得到自己的“關(guān)鍵瞬間”？
Noga Alon：
我認(rèn)為研究中最重要的是有限的結(jié)果，而非重復(fù)的數(shù)量。大多數(shù)時(shí)候，科學(xué)家們都不得不思考那些不確定能解決的問題，也無法在整個(gè)研究過程中做到“時(shí)刻準(zhǔn)備好”。
事實(shí)上，大多數(shù)都是失敗。因?yàn)槟阍噲D攻克的難題都無法被預(yù)設(shè)解決，這太困難了。但幸運(yùn)的是，科研中最重要的是你為數(shù)不多的幾次成功，而不是那些失敗，你應(yīng)該做好多次失敗的準(zhǔn)備，以一次又一次的嘗試來迎接那些偉大的時(shí)刻。
當(dāng)你確實(shí)做成了一些事情，想某個(gè)問題想了很久，拜訪了其他崇敬已久的人，一定會(huì)收獲一些鼓舞人心的時(shí)刻和新的想法。
做科研的滿足感不也來源于此？在沒有成功的這段時(shí)間中，你知道自己工作有多賣力，因此成功便更加令你快樂。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：基礎(chǔ)學(xué)科應(yīng)該縮小招生規(guī)模嗎？你在世界上最頂尖的大學(xué)任教，數(shù)學(xué)領(lǐng)域如何才能培養(yǎng)出更多具有綜合能力、創(chuàng)新力強(qiáng)的尖端人才？
Noga Alon：
現(xiàn)在我在普林斯頓大學(xué)教書，就學(xué)生人數(shù)而言，這是一所規(guī)模精簡(jiǎn)的大學(xué)，班級(jí)都很小。至少在美國(guó)是這樣，被頂尖大學(xué)錄取并不容易，學(xué)生會(huì)被自動(dòng)篩選出來。
但我并不認(rèn)為必須減少招生人數(shù)，尤其在研究生院，這樣有助于招到更多世界各地的優(yōu)秀學(xué)生。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：你有中國(guó)學(xué)生嗎？在你看來中國(guó)學(xué)生在基礎(chǔ)研究方面有什么樣的優(yōu)勢(shì)？
Noga Alon：
我有兩個(gè)中國(guó)學(xué)生。其中一人可能會(huì)前往美國(guó)麻省理工學(xué)院繼續(xù)深造，另一個(gè)人在美國(guó)斯坦福大學(xué)攻讀博士學(xué)位。我對(duì)他們的印象是非常有天賦，同時(shí)非常勤奮。
可能平均而言，中國(guó)人比其他國(guó)家的學(xué)生更努力。但再次強(qiáng)調(diào)，也許因?yàn)槲疑硖幰凰澜珥敿獯髮W(xué)的緣故，這里的學(xué)生已經(jīng)是從全世界篩選出來的佼佼者，他們的成功也就不足為奇了。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：對(duì)年輕人而言，數(shù)學(xué)相關(guān)基礎(chǔ)研究的難度似乎更大。對(duì)那些立志從事數(shù)學(xué)理論研究的年輕學(xué)者而言，如何才能更好地堅(jiān)持下去？
Noga Alon：
對(duì)年輕學(xué)者而言，最重要的是選擇一個(gè)自己真正喜歡的方向，這樣才更有可能產(chǎn)出一些意義非凡的成果。如果不能達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，至少你會(huì)享受工作的過程。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：不同于很多理論型學(xué)者，你的研究兼具理論創(chuàng)新與應(yīng)用價(jià)值，這也是很多從事理論研究的年輕人期望達(dá)到的狀態(tài)。對(duì)此，你有哪些建議？
Noga Alon：
這是個(gè)好問題。事實(shí)上，我更多把自己視作一個(gè)理論型學(xué)者。做研究時(shí)我通常不會(huì)以實(shí)用價(jià)值為動(dòng)機(jī)，我的科學(xué)信條一直都是“思考一些有趣的事情”。幸運(yùn)的是，我在思考的事恰好具備應(yīng)用意義。
我的建議是，做理論研究的人不必太考慮應(yīng)用價(jià)值，它會(huì)很自然地發(fā)生。比如我做的理論數(shù)學(xué)研究就很自然地與信息論、計(jì)算機(jī)科學(xué)這兩個(gè)領(lǐng)域接軌了。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：
除了努力工作，你還能給年輕人什么建議來幫助他們獲得更好的學(xué)術(shù)生涯？
Noga Alon：
我有每天晨練的習(xí)慣，它有助于敦促我按時(shí)起床，也有助于我保持大腦的清醒。
我認(rèn)為體育鍛煉和心理思考之間的結(jié)合是有用的，至少對(duì)我有用，但這個(gè)建議不適用于所有人，要找到最適合自己的調(diào)節(jié)方式。
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