人類的語(yǔ)言自產(chǎn)生以來，就不斷演化發(fā)展。發(fā)音、詞匯、語(yǔ)法的演變過程，是語(yǔ)言學(xué)家較為關(guān)注的領(lǐng)域。語(yǔ)言演化的根本動(dòng)力是什么，演化又呈現(xiàn)出怎樣的規(guī)律？我國(guó)科學(xué)家主導(dǎo)的一項(xiàng)心理學(xué)研究顯示，人類的某種“認(rèn)知選擇”或許可以像自然選擇推動(dòng)生物進(jìn)化一樣影響語(yǔ)言演化。
近日，中國(guó)科學(xué)院心理研究所副研究員李贏借助大規(guī)模心理學(xué)實(shí)驗(yàn)和歷史文本分析開展了兩項(xiàng)研究，揭示了微觀層面上“認(rèn)知選擇”對(duì)個(gè)體使用語(yǔ)言的影響是如何累積放大到宏觀層面上的。該成果論文發(fā)表于《美國(guó)科學(xué)院院刊》。
李贏的研究主要圍繞語(yǔ)言中的詞匯展開。李贏認(rèn)為，語(yǔ)言演化和生物進(jìn)化存在很多相似之處。如果將語(yǔ)言中的單詞看成是一個(gè)個(gè)有生命的有機(jī)體，那么它們想要在人類有限的認(rèn)知資源（如注意力、記憶）里“生存”下去，就得“進(jìn)化”出適應(yīng)認(rèn)知的特征，這種過程可以稱為“認(rèn)知選擇”。
“就像自然選擇通過競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制篩選出最適應(yīng)環(huán)境的生物特征一樣，‘認(rèn)知選擇’也會(huì)將語(yǔ)言塑造得越來越適合被人類大腦習(xí)得、加工和使用。”李贏說。
李贏介紹，他的兩項(xiàng)研究分別關(guān)注微觀與宏觀層面的語(yǔ)言演變。第一項(xiàng)研究的數(shù)據(jù)來自合作團(tuán)隊(duì)開展的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。合作團(tuán)隊(duì)一共準(zhǔn)備了97條文字信息，每一條信息由不同被試者轉(zhuǎn)述3次。由于信息不可能被一字不差地記憶下來，在轉(zhuǎn)述過程中，被試者使用的詞匯發(fā)生了變化。研究人員利用統(tǒng)計(jì)學(xué)方法分析了這些變化，量化回歸模型顯示，形象程度越高、習(xí)得年齡越早或情感表達(dá)越強(qiáng)的單詞有更大可能在轉(zhuǎn)述中被保留下來。
在第二項(xiàng)研究中，李贏利用谷歌提供的歷史文本庫(kù)，分析了不同時(shí)代英文小說中各個(gè)單詞的詞頻。單詞詞頻在過去200年間的漲落趨勢(shì)同樣表明，高度形象、較早習(xí)得或含有強(qiáng)烈情感的單詞，其使用頻率在過去200年間的上升幅度更大。這說明擁有這些特征的單詞在演化過程中更不容易消亡。兩項(xiàng)研究的結(jié)果表明，微觀層面上“認(rèn)知選擇”對(duì)個(gè)體使用語(yǔ)言的影響，會(huì)逐漸被累積放大到宏觀層面上。“在‘認(rèn)知選擇’的作用下，我們不僅僅是語(yǔ)言的使用者，還同時(shí)是未來語(yǔ)言的塑造者。”李贏分析說。
李贏認(rèn)為，語(yǔ)言或許存在一種向簡(jiǎn)單化方向發(fā)展的趨勢(shì)，這和人類的“認(rèn)知選擇”也有著直接關(guān)系——簡(jiǎn)單的語(yǔ)言容易被更多人接受。
李贏的兩項(xiàng)研究聚焦于詞匯，但他猜測(cè)語(yǔ)法可能也遵循類似的演化規(guī)律。例如英語(yǔ)的前身古英語(yǔ)、古日耳曼語(yǔ)、原始印歐語(yǔ)等語(yǔ)言的語(yǔ)法都相當(dāng)復(fù)雜，但是隨著歷史演化和使用人數(shù)的增多，英語(yǔ)語(yǔ)法在性、數(shù)、格以及時(shí)態(tài)上的變化已經(jīng)大為簡(jiǎn)化，最終形成了現(xiàn)代英語(yǔ)。
在語(yǔ)言學(xué)中，屈折語(yǔ)擁有豐富的詞綴變化。拉丁語(yǔ)、德語(yǔ)、英語(yǔ)等，都屬于屈折語(yǔ)。屈折語(yǔ)的特征是會(huì)通過詞形變化來表示詞與詞之間的關(guān)系。例如，英語(yǔ)在表示不同人稱、不同時(shí)態(tài)時(shí)，詞性會(huì)有所變化。而孤立語(yǔ)的詞干單一，往往不通過詞形變化來表達(dá)詞與詞之間的關(guān)系。但是隨著屈折語(yǔ)在使用人群和地域上的擴(kuò)張，語(yǔ)言的“屈折性”往往會(huì)下降，表現(xiàn)為語(yǔ)法簡(jiǎn)化。有觀點(diǎn)認(rèn)為，遠(yuǎn)古時(shí)期的漢藏語(yǔ)可能也是一種屈折語(yǔ)，但今天的現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)漢語(yǔ)已經(jīng)是一種特征明顯的孤立語(yǔ)了，單詞不存在任何詞綴變化。
“復(fù)雜模糊的詞匯，天然有著比較高的認(rèn)知成本。相對(duì)于簡(jiǎn)單明晰的詞匯，復(fù)雜詞匯的意義更容易變形，甚至在流傳當(dāng)中消亡。宏觀來看，語(yǔ)言演化是在無數(shù)人類個(gè)體的認(rèn)知加工過程當(dāng)中，發(fā)生的一種長(zhǎng)期變化。”李贏說。
那么，語(yǔ)法、詞匯在人類的認(rèn)知選擇之下變得越來越簡(jiǎn)單，這是語(yǔ)言演化的必然方向嗎？李贏表示，認(rèn)知選擇只是塑造語(yǔ)言演化的一個(gè)因素而已。由于新事物和新觀念不斷產(chǎn)生，語(yǔ)言也存在一種復(fù)雜化的傾向，這種復(fù)雜化傾向和“認(rèn)知選擇”影響下的簡(jiǎn)化傾向產(chǎn)生了“對(duì)沖”。
“就像進(jìn)化論框架下的隨機(jī)突變?yōu)榛驇?kù)增加了多樣性一樣，不斷涌現(xiàn)的新詞也在為語(yǔ)言系統(tǒng)注入新鮮血液。新詞產(chǎn)生之后，它們又將面臨‘認(rèn)知選擇’的篩選。”李贏解釋說。
李贏透露，他目前的研究方向就是分析這兩股對(duì)抗的機(jī)制如何影響語(yǔ)言的演化。在他看來，在“新詞涌現(xiàn)”和“認(rèn)知選擇”兩種力量的共同作用之下，語(yǔ)言產(chǎn)生了多樣性，并且在表達(dá)力和簡(jiǎn)潔性之間找到了自己的平衡。
人類的語(yǔ)言自產(chǎn)生以來，就不斷演化發(fā)展。發(fā)音、詞匯、語(yǔ)法的演變過程，是語(yǔ)言學(xué)家較為關(guān)注的領(lǐng)域。語(yǔ)言演化的根本動(dòng)力是什么，演化又呈現(xiàn)出怎樣的規(guī)律？我國(guó)科學(xué)家主導(dǎo)的一項(xiàng)心理學(xué)研究顯示，人類的某種“認(rèn)知選擇”或許可以像自然選擇推動(dòng)生物進(jìn)化一樣影響語(yǔ)言演化。
近日，中國(guó)科學(xué)院心理研究所副研究員李贏借助大規(guī)模心理學(xué)實(shí)驗(yàn)和歷史文本分析開展了兩項(xiàng)研究，揭示了微觀層面上“認(rèn)知選擇”對(duì)個(gè)體使用語(yǔ)言的影響是如何累積放大到宏觀層面上的。該成果論文發(fā)表于《美國(guó)科學(xué)院院刊》。
李贏的研究主要圍繞語(yǔ)言中的詞匯展開。李贏認(rèn)為，語(yǔ)言演化和生物進(jìn)化存在很多相似之處。如果將語(yǔ)言中的單詞看成是一個(gè)個(gè)有生命的有機(jī)體，那么它們想要在人類有限的認(rèn)知資源（如注意力、記憶）里“生存”下去，就得“進(jìn)化”出適應(yīng)認(rèn)知的特征，這種過程可以稱為“認(rèn)知選擇”。
“就像自然選擇通過競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制篩選出最適應(yīng)環(huán)境的生物特征一樣，‘認(rèn)知選擇’也會(huì)將語(yǔ)言塑造得越來越適合被人類大腦習(xí)得、加工和使用。”李贏說。
李贏介紹，他的兩項(xiàng)研究分別關(guān)注微觀與宏觀層面的語(yǔ)言演變。第一項(xiàng)研究的數(shù)據(jù)來自合作團(tuán)隊(duì)開展的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。合作團(tuán)隊(duì)一共準(zhǔn)備了97條文字信息，每一條信息由不同被試者轉(zhuǎn)述3次。由于信息不可能被一字不差地記憶下來，在轉(zhuǎn)述過程中，被試者使用的詞匯發(fā)生了變化。研究人員利用統(tǒng)計(jì)學(xué)方法分析了這些變化，量化回歸模型顯示，形象程度越高、習(xí)得年齡越早或情感表達(dá)越強(qiáng)的單詞有更大可能在轉(zhuǎn)述中被保留下來。
在第二項(xiàng)研究中，李贏利用谷歌提供的歷史文本庫(kù)，分析了不同時(shí)代英文小說中各個(gè)單詞的詞頻。單詞詞頻在過去200年間的漲落趨勢(shì)同樣表明，高度形象、較早習(xí)得或含有強(qiáng)烈情感的單詞，其使用頻率在過去200年間的上升幅度更大。這說明擁有這些特征的單詞在演化過程中更不容易消亡。兩項(xiàng)研究的結(jié)果表明，微觀層面上“認(rèn)知選擇”對(duì)個(gè)體使用語(yǔ)言的影響，會(huì)逐漸被累積放大到宏觀層面上。“在‘認(rèn)知選擇’的作用下，我們不僅僅是語(yǔ)言的使用者，還同時(shí)是未來語(yǔ)言的塑造者。”李贏分析說。
李贏認(rèn)為，語(yǔ)言或許存在一種向簡(jiǎn)單化方向發(fā)展的趨勢(shì)，這和人類的“認(rèn)知選擇”也有著直接關(guān)系——簡(jiǎn)單的語(yǔ)言容易被更多人接受。
李贏的兩項(xiàng)研究聚焦于詞匯，但他猜測(cè)語(yǔ)法可能也遵循類似的演化規(guī)律。例如英語(yǔ)的前身古英語(yǔ)、古日耳曼語(yǔ)、原始印歐語(yǔ)等語(yǔ)言的語(yǔ)法都相當(dāng)復(fù)雜，但是隨著歷史演化和使用人數(shù)的增多，英語(yǔ)語(yǔ)法在性、數(shù)、格以及時(shí)態(tài)上的變化已經(jīng)大為簡(jiǎn)化，最終形成了現(xiàn)代英語(yǔ)。
在語(yǔ)言學(xué)中，屈折語(yǔ)擁有豐富的詞綴變化。拉丁語(yǔ)、德語(yǔ)、英語(yǔ)等，都屬于屈折語(yǔ)。屈折語(yǔ)的特征是會(huì)通過詞形變化來表示詞與詞之間的關(guān)系。例如，英語(yǔ)在表示不同人稱、不同時(shí)態(tài)時(shí)，詞性會(huì)有所變化。而孤立語(yǔ)的詞干單一，往往不通過詞形變化來表達(dá)詞與詞之間的關(guān)系。但是隨著屈折語(yǔ)在使用人群和地域上的擴(kuò)張，語(yǔ)言的“屈折性”往往會(huì)下降，表現(xiàn)為語(yǔ)法簡(jiǎn)化。有觀點(diǎn)認(rèn)為，遠(yuǎn)古時(shí)期的漢藏語(yǔ)可能也是一種屈折語(yǔ)，但今天的現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)漢語(yǔ)已經(jīng)是一種特征明顯的孤立語(yǔ)了，單詞不存在任何詞綴變化。
“復(fù)雜模糊的詞匯，天然有著比較高的認(rèn)知成本。相對(duì)于簡(jiǎn)單明晰的詞匯，復(fù)雜詞匯的意義更容易變形，甚至在流傳當(dāng)中消亡。宏觀來看，語(yǔ)言演化是在無數(shù)人類個(gè)體的認(rèn)知加工過程當(dāng)中，發(fā)生的一種長(zhǎng)期變化。”李贏說。
那么，語(yǔ)法、詞匯在人類的認(rèn)知選擇之下變得越來越簡(jiǎn)單，這是語(yǔ)言演化的必然方向嗎？李贏表示，認(rèn)知選擇只是塑造語(yǔ)言演化的一個(gè)因素而已。由于新事物和新觀念不斷產(chǎn)生，語(yǔ)言也存在一種復(fù)雜化的傾向，這種復(fù)雜化傾向和“認(rèn)知選擇”影響下的簡(jiǎn)化傾向產(chǎn)生了“對(duì)沖”。
“就像進(jìn)化論框架下的隨機(jī)突變?yōu)榛驇?kù)增加了多樣性一樣，不斷涌現(xiàn)的新詞也在為語(yǔ)言系統(tǒng)注入新鮮血液。新詞產(chǎn)生之后，它們又將面臨‘認(rèn)知選擇’的篩選。”李贏解釋說。
李贏透露，他目前的研究方向就是分析這兩股對(duì)抗的機(jī)制如何影響語(yǔ)言的演化。在他看來，在“新詞涌現(xiàn)”和“認(rèn)知選擇”兩種力量的共同作用之下，語(yǔ)言產(chǎn)生了多樣性，并且在表達(dá)力和簡(jiǎn)潔性之間找到了自己的平衡。
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