近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與安徽省蕪湖市繁昌區(qū)人民政府合作組成科研團隊，在繁昌癩痢山東側裂隙堆積層中，首次發(fā)現(xiàn)早更新世獴科動物新物種化石，并將其正式命名為“繁昌獴”。相關成果在線發(fā)表于《古脊椎動物學雜志》。
獴，一種小巧玲瓏的“萌獸”，雖然體型不大，但性情勇猛，不僅擅長捕蛇，還特別喜愛吃昆蟲，是農(nóng)業(yè)上的益獸。獴科在亞洲東南部和南部只有“亞洲獴屬”一個屬，該屬地理分布廣泛，是食肉目最大的屬之一，但獴的化石記錄卻極其罕見，阻礙了人們對它演化歷史的進一步認識。
繁昌獴（新種）化石及復原圖。陳瑜/繪制安徽人字洞是位于中國安徽省蕪湖市繁昌區(qū)孫村鎮(zhèn)癩痢山南坡的考古遺址，它被認定為迄今歐亞大陸最古老的人類活動遺址之一。在遺址東側數(shù)米開外的裂隙處，也有著一處與人字洞遺址高程和時代不同的化石地點。早在20多年前，研究人員在對東裂隙試掘過程中，發(fā)現(xiàn)了一件保存完整頰齒列的獴的上頜骨。受限于當時對比條件的不足，以及對東裂隙的地質(zhì)時代缺乏充分認識，僅初步對化石作為食蟹獴的相似種處理。
時隔20多年，科研團隊對這一件獴的上頜骨標本進行了深入系統(tǒng)的再研究，發(fā)現(xiàn)該標本的確和現(xiàn)生食蟹獴存在顯著的差異，也和現(xiàn)生的任何已知亞洲獴屬的成員不同。從特征來看，其個體較小，而形態(tài)上介于現(xiàn)在華南和東南亞的食蟹獴和印度尼西亞的短尾獴之間，因此建立新種——繁昌獴。
據(jù)了解，作為亞洲獴屬的首位化石成員，繁昌獴的發(fā)現(xiàn)極大地豐富了人們對獴演化的認知，證明除了東南亞外，我國華南地區(qū)可能也是亞洲獴屬的重要分化地區(qū)。研究表明，直到100多萬年前，亞洲獴屬的現(xiàn)生種尚未出現(xiàn)，它的分化可能在第四紀時期輻射演化。與此同時，在古環(huán)境指示作用上，繁昌獴形態(tài)的多個方面介于食蟹獴和短尾獴之間，研究人員推測其生態(tài)適應也介于二者之間，說明百萬年前長江下游南岸的繁昌地區(qū)的氣候環(huán)境較好，相對溫暖。
研究人員表示，繁昌獴的發(fā)現(xiàn)證實我國安徽繁昌地區(qū)是現(xiàn)生東南亞物種重要的起源地。隨著研究工作的不斷深入，繁昌地區(qū)第四紀不同時代的諸多化石對于理解現(xiàn)在華南及東南亞地區(qū)的生物演化將起到至關重要的作用。
相關論文信息：https://doi.org/10.1080/02724634.2025.2453603
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