如今，全球有一半人口使用印歐語系，其分化了包括英語、俄語、希臘語、孟加拉語等數十種語言。一代又一代學者癡迷于探索印歐語系的起源及其最初使用者。近日發表于《自然》的兩篇論文提供了迄今最清晰的線索——DNA證據表明，早期形式的印歐語約在公元前4400至公元前4000年間首次出現于歐亞大陸中部，并于千年后廣泛傳播。
“這是一組期待已久的新數據。”未參與該研究的德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的古遺傳學家Wolfgang Haak評價說。
基于過去10年的古DNA分析，研究顯示，當今使用印歐語系的人群普遍攜帶5300年前生活在現今烏克蘭和俄羅斯草原的顏那亞人基因。
顏那亞人是牛羊牧民，他們在公元前3300年左右開始使用馬車。在幾個世紀內，他們的基因印記遍布歐亞大陸，從蒙古延伸至東歐草原。“這是過去5000年歐洲最大規模的人口遷徙。”兩篇研究論文的合著者、美國哈佛大學的考古學家David Anthony說。
但其中一篇論文指出，印歐語系早于顏那亞文化。該研究整合了考古學、語言學及遺傳學數據，包括對當地居民400多個基因組進行測序分析，認為該語系約6400年前出現在黑海以北的草原上。這個晚石器時代的文化熔爐匯聚了生活在河谷沿岸的漁民，從更遠的北方沿著伏爾加河、頓河和第聶伯羅河匯水區遷移的狩獵采集者，以及來自高加索山麓的農民。
從公元前4400年左右開始，不同基因鏈結合在一起，形成作者所稱的高加索-下伏爾加漸變群（CLV）。包括顏那亞人等許多后來的族群，其祖先都來自這個混合族群。“這與人們的想象背道而馳，人們認為在20世紀的某個地方有純粹的印歐人。”哈佛大學的遺傳學家Iosif Lazaridis說，他與來自烏克蘭、俄羅斯和其他地方的作者共同撰寫了這兩篇論文。
研究稱，生活在伏爾加河沿岸的CLV祖先向南遷移，越過高加索山脈進入安納托利亞，帶去了早期版本的印歐語。幾千年來，該語言又演變成赫梯語——最早被記錄下來的印歐語。
刻在泥板青銅器的赫梯語是首個印歐語文字。圖片來源：PAUL WILLIAMS/ALAMY STOCK PHOTO
與此同時，第二篇論文認為，草原上的CLV群體繼續吸收和融合外來人口，包括生活在第聶伯羅河和頓河地區的狩獵采集者。Lazaridis說：“這創造了顏那亞文化，真的很酷。”
“他們能夠展示顏那亞的原始人口及其形成地點。”沒有參與該研究的荷蘭萊頓大學的語言學家Guus Kroonen評價說，顏那亞人的基因在歐洲的擴散時間與路徑，與語言學家推測的印歐語傳播高度吻合——約始于公元前3300至公元前3000年。
Kroonen認可證據的說服力，但指出整體推論仍是間接的。“語言是社會傳播而不是生物傳播的——語言和祖先之間不一定有直接聯系。”
在擴張開始前不久，顏那亞人似乎在一場災難中幸存下來，這場災難可能是由氣候變化或瘟疫爆發造成的。研究人員對后來的顏那亞人群的DNA分析表明，在他們擴張的前夕，只有幾千名顏那亞人為其基因庫作出了貢獻。
這項研究建立在科學家幾十年的努力上。研究中采集的人類遺骸來自歐亞大陸的大片地區，從現代俄羅斯和烏克蘭的土堆到土耳其和匈牙利的墓地，其中許多是在蘇聯時期發掘的。
俄烏戰爭幾乎中斷這項國際合作——烏克蘭學者拒絕與俄羅斯同行聯合署名，原單一數據集成果被拆分為兩篇論文。芬蘭赫爾辛基大學的考古學家Volker Heyd說：“在此背景下能同期發表兩篇論文實屬不易。”
本文鏈接：誰最先說的印歐語？DNA指向6400年前的歐亞牧民http://m.lensthegame.com/show-11-17226-0.html
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