距離過年還有不到一周的時間了。中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院鄭州果樹研究所（以下簡稱鄭果所）的研究員徐志紅忙完研究所的年終總結(jié)，離開家，再次飛到位于海南三亞的南繁基地。
等待科研人員“檢驗(yàn)”的西瓜。徐志紅供圖
“海南今年最后一次臺風(fēng)在10月份，帶來了大量的雨水。我們這邊的地勢相對低洼，雨停而地未干，等了很久方能播種。所以這一季西瓜正好趕在春節(jié)假期成熟，我們就陪著作物在這里過年。”與《中國科學(xué)報》記者交流的過程中，徐志紅的語氣始終輕快愉悅。
當(dāng)下，徐志紅主要從事設(shè)施西瓜甜瓜的育種及相關(guān)研究工作。每年十月，徐志紅來到海南種植西甜瓜，第二年一早便收集材料回到河南，而后5月去往新疆種植，8月重返瓊州。如此奔波的20年里，徐志紅和其團(tuán)隊(duì)成員共選育出54個“火出圈”的西瓜品種，其中12個新品種獲得國家植物新品種權(quán)保護(hù)。
種瓜跟養(yǎng)孩子一樣
在鄭果所南繁基地的瓜田里，有1/3的瓜苗即將開花。天不亮，徐志紅和團(tuán)隊(duì)成員便“一頭扎到地里去”，等到夜幕降臨才能收工回宿舍。授粉期總是這樣起早貪黑。
南繁育種的目的是加代繁殖，主要工作是選擇合適的父母本進(jìn)行雜交或者自交，培育出性狀優(yōu)良的后代。
因?yàn)橐獪?zhǔn)確的知道父母本是誰，后代是誰，不能有一點(diǎn)差錯，就必須保證他們需要的父本花粉正確地傳到他們需要的母本花蕊上。但是，“瓜長得實(shí)在是太快了，一個星期不見它，就絕對認(rèn)不出來了！”徐志紅說，所以授粉是育種最重要的環(huán)節(jié)。
瓜田里還有1/3瓜苗幼小一些，它們在開花坐果前，還需要經(jīng)歷一項(xiàng)田間管理的重要環(huán)節(jié)——整枝打岔。工人們通過調(diào)節(jié)植株生長來促進(jìn)果實(shí)膨大，提高產(chǎn)量和品質(zhì)。
立體吊蔓栽培的西瓜。徐志紅供圖
徐志紅一邊口述著整枝打岔的過程，一邊比照著植株為記者描畫：“你看這個枝杈，它不能多長、亂長，多余的杈必須全部掰掉，只保留一根蔓或兩根，令其向上生長。我們采用的是立體吊蔓栽培技術(shù)，每一顆瓜苗要圍著尼龍草往上長，需要‘綁蔓’。綁蔓的力度、綁蔓的位置都很有講究。一邊綁蔓、一邊整枝打岔，每天如此，直到完成了開花授粉大家才能松口氣。”
在徐志紅看來，西瓜這一勞動密集型作物太需要操心了，“種瓜就跟養(yǎng)自己的孩子一樣”。
手機(jī)里的西瓜檔案庫
從河南到新疆再到海南，從一年兩季到一年三季，從種子到苗、花再到果，徐志紅與團(tuán)隊(duì)成員歷經(jīng)了西甜瓜無數(shù)個完整的生命周期，也在它們的“代代相傳”中總結(jié)出了自己獨(dú)有的育種經(jīng)驗(yàn)：“育種的核心在于創(chuàng)造。先是創(chuàng)造這些‘材料’，然后將其穩(wěn)定下來，你有四五百份這樣的材料，才有可能選出來一個品種。材料選定后要選配組合，然后進(jìn)行多年多點(diǎn)試驗(yàn)之后，驗(yàn)證了這個品種的穩(wěn)定性，就可以申請新品種保護(hù)、品種登記，再進(jìn)入市場。像選配組合，有時候我們配了三四百個，這些里面能挑出來十個八個，最終能有一個打響的品種，就已經(jīng)很了不起了。”
一晃神便是九點(diǎn)鐘了。徐志紅拿上筆記本開始進(jìn)行田間調(diào)查。她走到另外1/3瓜田里，這些瓜苗已經(jīng)坐果。徐志紅認(rèn)真查看著小西瓜的長勢。
“生長勢旺不旺？抗病性好不好？植株的整齊度怎么樣？坐果性又如何？瓜的照片、植株的照片等，這些數(shù)據(jù)都要采集到位。”她的手機(jī)圖片庫里，存著好多屏西瓜照片，每一天的長勢變化都清晰可見，簡直就是一個西瓜檔案庫。
陽光正是明媚，基地里有不少徐志紅口中的“熟手”正在忙作。他們有的是研究人員，更多的是已然陪伴這片基地20余年的工人。
分批管理、對點(diǎn)培育，基地的瓜田被打理地井然有序，工人們的狀態(tài)也悠然閑適。遠(yuǎn)處有三兩位本地的阿姨戴著斗笠，用長袖長褲和雨鞋將自己完全包裹住，忙作時只得見窈窕而輕快的背影。有力的歌聲零星入耳，那來自于她們外放著的隨身聽。
徐志紅說，有了這些熟練工人的幫助，基地的日常管理輕松了很多，科研人員就不用事必躬親，能更加專注于研發(fā)工作。
日啖西瓜三百個
趕著春節(jié)，有一批西瓜正好可以采收。
采瓜大有講究——“我們有兩種采摘方式，一種是混采，也叫小集團(tuán)采，另外一種是單瓜采。單瓜采之前，我們需要在瓜上面都做好記號。不能在早上做標(biāo)記，因?yàn)槁端兀蠞窈鹾醯模徊荒苡煤谏P在黑皮瓜上寫，因?yàn)闀煜伾粩?shù)字6和9還得用一個小橫線作以區(qū)分，否則調(diào)轉(zhuǎn)個方向就看不明白了……”如此細(xì)碎的注意事項(xiàng)，徐志紅如數(shù)家珍。
多年來，徐志紅與團(tuán)隊(duì)培育了眾多西甜瓜新品種。這些西瓜的瓜瓤豐富多彩，口感爽彈，品味細(xì)膩，正如她起的名字“美顏”、“玉琢”、“滿月”、“朝霞”一般，寄托了她浪漫的情思與美好的祝愿。而這些新品種的順利推出，與采瓜后的一系列動作密切相關(guān)。
“有的瓜需要取籽兒拿來留存，方便后續(xù)的研究，這些是一口都不能吃的！我們需要連瓤帶籽一起挖出來，先讓它發(fā)酵一晚上，便于后續(xù)種子和瓜瓤的清洗與分離，之后再將一袋又一袋的種子曬好。”徐志紅告訴《中國科學(xué)報》，并不是每一個西瓜都需要取籽兒，育種過程中創(chuàng)新的資源、珍貴的單傳品種，是一定要留下來的。
有的瓜一口都不能吃，有的瓜卻給徐志紅帶來了“甜蜜的負(fù)擔(dān)”——“你覺得瓜好吃在哪兒？水多？肉細(xì)？有香味兒？含糖量少的肯定不好吃，纖維粗的同樣如此，那我們就不會將這個品種留下。有時候我們會邀請一些志愿者來品嘗，會反復(fù)交代他們只許吃中間那一口，不然再多吃兩個就吃飽啦！”
如果工人們動作快，有時候一上午能切三四百顆西瓜，每一顆都要品嘗，遇到十分優(yōu)秀的西瓜還要從中心到邊緣一點(diǎn)點(diǎn)仔細(xì)吃，碰到瓜甜皮薄的更是絲毫不能錯過。“前幾年做甜瓜育種時，更是吃西瓜吃到了嗓子發(fā)腫！古有日啖荔枝三百顆，我們也不遑多讓了。”
以前，徐志紅和團(tuán)隊(duì)夏天切瓜是在當(dāng)?shù)胤N植戶的家中進(jìn)行，只要一進(jìn)村，隔著老遠(yuǎn)就有很多小孩子叫喊“殺瓜的來啦！殺瓜的來啦！”在瓜旁邊圍成一團(tuán)，徐志紅還需要費(fèi)著不少力氣來維持秩序。記憶中不僅有測數(shù)據(jù)的筆和本，還有撲棱著的，抓著瓜的許多小手。
基地晚霞。徐志紅供圖
日落時分，基地的溫度降低了不少。徐志紅引著記者走過一片魚塘，有幾個工人穿著雨鞋坐在旁邊，拿著淘洗后的瓜瓤引逗小魚。“這個水渠是我們后來又向下挖了挖，把水庫下來的活水存了起來，還留下了不少小魚小蝦，看著他們一天天長大。”遠(yuǎn)處是隱匿于大片紫色晚霞中的高樓大廈。
徐志紅將在晚上返回辦公室，今年會有哪些新成果，能造福多少“吃瓜群眾”，她憧憬著。伴著途徑稻田帶來的花香，新的一年即將到來。
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